Association Païolive

Conférence d’Henri-Pierre Aberlenc, Vendredi 3 août à 20 h 30, au centre d’accueil des Vans

Le monde célèbre en 2007 le tricentenaire de la naissance de Buffon et de Linné, deux grands naturalistes qui ont marqué de façon décisive l’histoire des sciences de la vie. Si en apparence tout opposait ces deux génies, Linné le classificateur et Buffon le biologiste, le recul a montré que leurs approches étaient complémentaires. La classification des espèces n’est pas en effet une discipline arbitraire, austère, marginale et inutile, elle est à la fois le fondement et la synthèse de toute la connaissance du vivant.

La classification linnéenne, toujours en usage, sans cesse enrichie et améliorée depuis plus de 250 ans, permet de nommer, donc de connaître, les diverses espèces vivantes. Linné s’est vu reprocher le caractère artificiel de sa classification. Pourtant il s’est avéré que par l’emploi de critères différents, l’on pouvait parvenir à des résultats très proches voire identiques, induisant l’idée qu’il existerait une classification naturelle et non arbitraire. Il est remarquable que Linné, pourtant fixiste, ait élaboré une classification qui s’est révélée parfaitement adaptable à une compréhension évolutionniste de la Vie. D’où l’idée d’une classification " naturelle " que reprendront Darwin et ses continuateurs : la classification, pour être " naturelle ", doit traduire l’évolution et les relations de parenté entre les espèces.

Aujourd’hui, la cladistique est la méthode la plus employée par les systématiciens pour classer les espèces. Le but est de mettre en évidence les groupes monophylétiques, c’est-à-dire réunissant un ancêtre et l’ensemble de ses descendants. Savez-vous qu’il n’y a plus de " reptiles ", plus de " poissons ", plus d’" algues ", mieux encore, qu’il n’y a plus de  " règne animal ", ni de " règne végétal ", ni de  " champignons ", car il s’est avéré à la lumière de l’analyse cladistique que ce sont des regroupements arbitraires d’espèces n’ayant pas toutes les mêmes ancêtres ? Nommer les espèces et connaître leur comportement : l’entreprise de Linné et de Buffon est plus que jamais d’actualité ! Henri-Pierre Aberlenc, entomologiste au CIRAD, fera le point sur ces nouvelles méthodes et montrera que la systématique, la science de la classification, est au carrefour de toutes les branches de la biologie. Elle détermine toute entreprise de sauvegarde de la biodiversité qui sans elle ne serait qu’un slogan.